美国现在有4万家中餐馆，比麦当劳、汉堡王和温迪屋（wendy's）加起来的总数还多。“最喜爱的菜系”民意调查显示，美国儿童39％选择中国菜，9％选择美式西餐。
中餐已经彻底融入了美国社会！最近在纽约唐人街美籍华人博物馆中举办的全美中餐馆展览，昭示了这个信息——日渐红火的中餐改变了美国人的口味。这
个有史以来规模最大的中餐馆展览会，以大量生动的图片和资料展示了18世纪以来中餐在美国的发展史，也以实际的数字宣告——在美国，中餐已经击败美国快餐
一哥麦当劳。
现象篇
中餐在美国究竟有多受欢迎？在纽约、洛杉矶等大城市，“周末去吃中国菜”已经成了用餐者的口头禅。中餐不仅代表了美味，更是成了喜欢跟风的美国人身份尊贵的象征，以嘈杂、热闹闻名的中餐馆现在却成了美国“小资族”聚会首选地。
1.九成美国人喜欢中国菜
美国有家杂志曾经做过一次民意测验，什么国家的菜最好吃？结果参加投票的人90%都说是中国菜。美国烹饪发展中心最近对10至13岁的美国儿童进行调查，39％的儿童把中国菜列为他们“最喜爱的”菜系，相比之下，只有9％的儿童喜欢吃美式西餐。
2.川菜湘菜成中餐主流
这份调查显示，美国人对中餐馆的了解有了很大提高，他们已经从原先笼统的概念发展到可以区分中国各地菜肴的水平。
在被调查的中餐厅里，31%主营的是川菜和湖南菜，原本“独霸江湖”的粵菜馆所占的比例反而只有18%﹐这说明代表麻辣味道的川菜和湖南菜正在取代粵菜成为中餐主流。
这一现象不仅是中餐业在美国遍地开花的结果，同时也说明新移民的增加使美国中餐业越来越向成熟化、多元化发展。
3.家庭作坊变企业经营
近年来，在美国东西两岸、中西部和南部的城市乡镇，华人的主要行业中餐业发生了显著变化。随着低档外卖店和快餐店越来越多地出现在美国城市的大街
小巷，看菜谱点菜式的堂吃店面临越来越大的竞争压力。值得注意的是，一些具有前瞻观念的业者在经营理念和经营模式方面已经有所突破，从传统的夫妻店或者家
庭作坊式的小本生意，转变为企业化经营模式，以崭新的姿态在竞争激烈的餐饮市场中发展壮大，成为主流餐馆业的有力竞争对手。
原因篇
在美国的中餐馆是如何俘获了千千万万老美的“胃和心”？一个经典的模式就是——古典菜肴风格融合现代经营方式。随着现在肥胖“罪魁”纷纷锁定麦当劳等快餐食品，健康低脂的中国食品在美国逐渐走红。
1.做足古老文章
古老的菜色、古典的装潢、古代的典故，美国几乎所有中餐馆的风格都围绕着一个“古”字。据纽约一名中餐研究爱好者哈利•斯皮勒的统计，至少有1万
多家中餐馆的菜单上都引用了17世纪前的历史，追溯自家餐馆的“历史渊源”。一家波士顿的中餐厅摆出了一位清朝年间打扮的男子的巨幅画像，下面写道：
1879年，波士顿第一位制作炒杂碎的厨师。诸如此类的“小技巧”在美国各地的中餐厅里比比皆是。
在菜单制作上，很多中餐馆也想尽办法标榜自己的古老传统。相当一部分中餐馆在菜名后浓墨重彩地描述其“历史典故”。新泽西州帕特森市的一家餐馆就
以“左公鸡”这道特色菜闻名。所谓“左公鸡”其实就是糖醋鸡块，不过餐馆老板引用了左宗棠的典故，给这道菜肴加上了文化背景。随着“左公鸡”的畅销，左宗
棠“人以菜贵”，摇身一变成了美国的名人。恐怕除了孔子外，现在美国人最熟悉的中国古人就是左先生了。
2.走自助餐路线
虽然餐厅风格“仿古”，但美国中餐馆的经营方式却非常“时髦”，采用了在西方十分适用的现代经营理念。弗罗里达州杰克逊维尔市的一家名叫“殷”的
餐馆就是推广快餐式中餐馆的领航者，这家餐厅在全市发送了大量外卖菜单，吸引美国人通过电话订餐。现在，看到美国家庭餐桌上那些花花绿绿的纸制餐盒和塑料
袋，千万不要以为那一定是“麦当劳”或“必胜客”，因为很多中国菜也都通过这个形式推销自己。
为了进一步推广快餐式经营，一些中餐馆还推出了西式快餐食品，除了原本的可口可乐、百事可乐外，他们也开始卖法式炸薯条和冰激凌。《纽约时报》的华裔记者麦克尔•罗感叹道：“没有比美国的中餐馆更'美式'了。”
除了快餐式外卖，近些年来美国又兴起了一股“中式自助餐”潮流，颇具气势的大型高档自助餐馆从纽约、休斯敦到洛杉矶、旧金山等各大都市如滚雪球般接连开张。这种自助餐其实是秉承了美国人在各大城市形成连锁店效应的自助样式。
就像赌城拉斯维加斯中那些西式自助餐一样，中式自助餐也大张旗鼓地打起了“吃到饱”的旗号，而且在厅堂装潢、环境布置、座位排列等等方面相当讲究，比起西式自助餐来有过之而无不及。
加利福尼亚州大学历史学教授陈勇分析说：“（西式经营）已经成为我们意识的一部分。（中餐馆）本质上已经完全美国化了。”
3.中国菜美国化
在美国生活的华人都知道，当地的中国菜和国内传统的菜肴不尽相同。事实上，在美国“大卖”的中国菜已经在多年的发展过程中被打上了美式口味的印记。
在《中餐通讯》的调查中，美国人最钟爱的中国菜肴是炒杂碎，其次是芥兰牛肉﹑宫保鸡丁、腰果鸡丁、龙虾糊，辣味的湖南牛肉也榜上有名。从这份菜单来看，美式传统的牛肉和鸡肉基本上还是美国人挑选的重点。
最能体现美式中餐的是一种叫做“幸运小饼干”的餐后甜点。这道点心最先由一位香港大厨发明，他在空心小饼干中包进“幸运纸条”，客人每吃一个就可
以得到一张写有祝福话语的字符条。这种在美国深得人心的甜点在中国其实并不多见。而现在，很多中餐馆干脆推出了“纯正美式幸运小饼干”的名号，使之成为继
春卷之后最受欢迎的“中式”点心。
4.向清淡型发展
值得一提的是，随着近年来美国人对食品健康的重视，原本一直是“重油重盐”的中国菜也开始顺应潮流，逐渐向清淡型发展。很多中餐馆推出了以豆腐、
汤面为主的健康菜肴，还提供各种低脂食品，包括新鲜的蔬菜水果。一家在全美颇有名气的中餐馆“翡翠酒楼”现在最有人气的一道菜就是“清蒸石斑鱼”。
随着美国人的饮食日趋多样化，健康低脂的中国食品逐渐走红。美国人已经吃腻了汉堡包并在寻找替代品，中国菜在美国有很大的发展潜力，纽约证券研究公司分析师格雷格•施勒德说，但是很久以来，这一直是一个支离破碎的市场。
发展篇
怎样挤进美国饮食业主流市场？首先在投资力度上和经营规模上争取第一，不能只满足于在中餐馆业作龙头老大，同时要在主流市场争当主角。在选择地点、营业空间、内外装潢、花色种类、服务品质等各方面都要达到一流。
1.小地方易抢占市场份额
在饮食江湖，中餐馆如何杀出自己的一片天地？美国中餐企业管理顾问刘子坚认为，一般有志于开办新式中餐自助餐企业的业者在创业之初，可以采取合伙
方式，集中资金，开办具有特色的大型餐馆，以便于成为当地有代表性的餐饮消费场所。他建议，最好先在适合开业的中小城市或者乡镇做起，这样更容易展现企业
特色。
刘子坚说：“从小地方下手的主要原因是保持你自己的独立自我。假如你去纽约开业，就会很容易被大企业吞没。在小地方，就很容易抢占滩头和市场份额。”
2.雇用美国员工以夷治夷
在用人方面，这位投资管理专家指出，餐厅服务人员需要跟顾客面对面交流，因此语言沟通能力很重要，录用之后要经过专门培训才能上岗，尽可能做到标准化服务。
刘子坚说：“我们基本完全雇用美国员工，雇用美国经理。可以说是'以夷治夷'。因为我们中国人不管语言说得多好，但从语言沟通或者文化理解上还是有一定的隔阂。”
通常，一般中餐馆业者比较喜欢雇用华人或者拉丁裔为客人服务，主要原因不外乎他们可以接受比较低的工资待遇，跟厨房人员和店主沟通比较方便，等等。但是，专业人士批评这种做法是因小失大，见树不见林。
有关专家指出，中餐业要在竞争激烈的美国市场生存发展，立于不败之地，企业化、标准化和管理现代化应该是努力的方向。